Gracias a una maniobra perfecta, Denny Hamlin repitió victoria en su respectiva carrera clasificatoria para las “500 Millas de Daytona”.
El piloto de Virginia, quien este jueves anunció su continuidad con Joe Gibbs Racing, se recuperó de una sanción en los pits para aprovechar la ayuda de Austin Dillon en la penúltima vuelta y quitarle el liderato a Dale Earnhardt Jr. en la curva 3, para adjudicarse así su tercer triunfo en este evento.
Detrás llegaron Clint Bowyer y Kurt Busch, dos miembros de Stewart-Haas Racing, quienes intentaron hacer un ataque final, aunque solo pudieron superar a Austin Dillon; en medio del desconcierto, AJ Allmendinger fue cuarto mientras Earnhardt Jr., quien arrancó en la pole y lideró 53 de los 60 giros disputados, quedó sexto, aunque ya tenía asegurado su segundo sitio de largada para el domingo.
A pesar de algunos rebases temerarios en la primera parte del recorrido, la prueba fue relativamente tranquila hasta después de la bandera amarilla de competición, en la que el pelotón comenzó a arriesgar de más.
Esto generó el accidente más fuerte de este jueves, cuando a 13 vueltas de la bandera a cuadros, un empuje de David Ragan generó contactos entre Jimmie Johnson, Ryan Blaney y Erik Jones, cuyas máquinas resultaron con daños.
Blaney se había posicionado en los lugares principales hasta que ocurrió el incidente, aunque demostró que los autos Ford tienen posibilidad de luchar por la victoria el domingo, a pesar del dominio que tanto Earnhardt Jr. como Johnson, Chase Elliott, vencedor en el primer Duel, y Kasey Kahne, sostuvieron.
Por su parte, DJ Kennington se convirtió en el primer canadiense en clasificar para las “500 Millas” desde 1988, cuando Trevor Boys quedó en la casilla 19 en esa edición; esto, al beneficiarse del abandono de Timmy Hill, quien se retiró de la carrera por problemas de motor, además de que venció a Elliott Sadler, el último Open Team en contención, por 39 milésimas.
Con esto, Hill y Reed Sorenson, quien chocó en el primer “Heat”, no tomarán parte de la salida para la competencia. Sadler y Brendan Gaughan tenían asegurada su presencia por la vía de la velocidad implantada en la clasificación por tiempos del domingo, por lo que ambos ocuparán la última fila.
La edición No. 59 de las "500 Millas de Daytona" se llevarán a cabo este domingo, a la 1 PM (Tiempo de México).